Leicester 1-2 Blackburn

Blackburn telah menyingkirkan Leicester daripada Piala FA, memenangi perlawanan pusingan kelima mereka 2-1 di King Power dan mara ke suku akhir buat kali pertama sejak 2015.

Tyrhys Dolan dan Sammie Szmodics menjayakan pertahanan yang teruk untuk mengecewakan pemenang 2021, walaupun Kelechi Iheanacho membalikkan satu gol. Brendan Rodgers meraikan empat tahun bertugas di Stadium King Power pada hari Ahad dan kekalahan ini menandakan perlawanan ke-200 beliau. Tiada siapa yang boleh mempertikaikan kemajuan dalam dua tahun pertamanya, yang memuncak dengan kejayaan Piala FA pertama dalam sejarah kelab, tetapi musim ini khususnya adalah sesuatu yang sukar.

Dua kemenangan dalam sembilan perlawanan terakhir Liga Perdana mereka telah lama menghentikan momentum mereka dari zon penyingkiran tetapi mara ke suku akhir Piala FA akan memberikan rangsangan semula jadi menjelang perebutan terakhir di atas garisan. Sebaliknya, kekalahan oleh Blackburn, tidak konsisten dalam Kejuaraan biasa, adalah satu lagi paku dalam keranda musim yang lebih suka dilupakan oleh Foxes. Bukannya Rovers adalah pemenang yang tidak layak. Mereka mengambil alih setiap kesilapan - dan terdapat banyak - untuk menghukum tuan rumah dan mengekalkan ketenangan mereka ketika Leicester melancarkan serangan lewat, dengan Daniel Amartey terkena tiang.

Enam perubahan, termasuk permulaan pertama untuk Ricardo Pereira sejak Mei 2022 selepas pulih daripada Achilles yang pecah, pada mulanya masih tidak mencairkan kualiti awal The Foxes dan mereka sepatutnya mendahului selepas lapan minit. Dennis Praet tidak mementingkan diri sendiri apabila diberikan ruang di pinggir kawasan itu dan memberi makan Tete yang dinafikan oleh Aynsley Pears. Lantunan itu, bagaimanapun, jatuh baik untuk Praet yang sepatutnya melakukan lebih baik daripada menembak tepat ke arah Pears.

Penjaga gol Rovers itu kemudiannya menyokong percubaan bersudut Jamie Vardy tetapi, tidak ketinggalan, pelawat mencipta beberapa celah berbahaya. Mereka telah digalakkan oleh pembaziran Leicester dan kegagalan The Foxes di belakang hanya memotivasikan mereka lebih jauh. Pertama, tergelincir Luke Thomas memberi peluang kepada Dolan sebelum Daniel Iversen terpaksa berjaga-jaga untuk menghalang Szmodics selepas Foxes kehilangan bola, walaupun penyudah penyerang itu lemah.

Blackburn telah berkembang menjadi permainan apabila ancaman The Foxes semakin berkurangan dan sifat serampangan pertahanan tuan rumah menjadi punca kebimbangan yang serius. Malah bola panjang yang rutin menyebabkan masalah kerana tandukan yang terlepas daripada Wout Faes dan tersasar daripada Amartey membolehkan Szmodics melakukan tee up Dolan yang tidak bertanda. Penyerang itu hanya berada lapan ela dengan Iversen untuk ditewaskan tetapi penjaga gol itu menyekat rembatan rendahnya.

Namun ia hanya penangguhan yang singkat apabila satu lagi kesilapan akhirnya dihukum oleh Dolan selepas 33 minit. Percubaan Amartey untuk bermain keluar adalah melulu dan tidak dimaklumkan apabila hantarannya ditepis oleh penyerang, yang memanah ke arah gol dan menewaskan Iversen dari tepi kotak. Jika Leicester cuai sebelum rehat, pertahanan mereka menjadi malang serta-merta selepas itu dan mereka ketinggalan tujuh minit separuh masa kedua.

Hanya penyudah membazir Ryan Hedges telah menghalang Rovers menggandakan kelebihan mereka apabila Boubakary Soumare dirompak di tepi kotaknya sendiri tetapi, seperti sebelum ini, Leicester gagal mempedulikan amaran itu. Beberapa minit kemudian, terjahan kuat Sam Gallagher ke atas Thomas menyaksikan penyerang itu berlari dari garisan tengah untuk mencari Szmodics di tepi kotak. Masih banyak yang perlu dia lakukan tetapi dia membuli melepasi Amartey dan Pereira dan rembatan lembutnya dilemparkan perlahan ke sudut.

Satu lagi penyelamatan Iversen menghalang Szmodics daripada menjadikan kedudukan 3-0 tidak lama kemudian dengan Leicester runtuh. Rovers lebih yakin, lebih bersungguh-sungguh, tetapi tiba-tiba Foxes menyamakan kedudukan ketika berbaki 23 minit. Harvey Barnes menemui ruang buat kali pertama dan menarik balik Iheanacho untuk menjaringkan gol Piala FA yang kini menjadi kebiasaannya dari jarak dekat. Pears turut menafikan penyerang itu dengan masa berlalu dan tandukan Amartey terkena tiang pada masa kecederaan.